phá kỷ lục châu Á 400m hỗn hợp: Phía sau cú nước rút 56,47

Vào một ngày tháng Chín không có gì đặc biệt ở giải bơi liên trường Nhật Bản, tôi nhận được tin nhắn từ một đồng nghiệp cũ: "Cậu xem cú bơi của Matsushita chưa?". Tôi mở video, và 4 phút 5,83 giây sau, tôi hiểu vì sao anh ấy gọi điện thoại lúc nửa đêm. Kỷ lục châu Á không còn thuộc về Kosuke Hagino nữa. Nó thuộc về một chàng trai 21 tuổi, người vừa đứng thứ ba Olympic Paris, người đang đứng trước ngưỡng cửa ASIAD với một thông điệp rõ ràng gửi tới Leon Marchand.

Phân tích kỹ thuật của tôi bắt đầu từ một con số: 56,47. Đó là phần bơi tự do cuối cùng của Matsushita trong đường đua 400m hỗn hợp. Để hiểu con số này đặc biệt đến mức nào, tôi đã đối chiếu với toàn bộ những màn trình diễn dưới 4 phút 6 giây trong lịch sử. Không ai – kể cả Michael Phelps ở đỉnh cao phong độ, kể cả Ryan Lochte, kể cả Leon Marchand – có phần bơi tự do nhanh hơn. Họ có thể nhanh hơn ở 100m bướm, ở 100m ngửa, ở 100m ếch. Nhưng khi chạm tường ở 300m và bước vào phần thi đấu quyết định, Matsushita là người nhanh nhất từ trước đến nay.

Điều khiến tôi dừng lại không phải là tốc độ tuyệt đối, mà là cách cậu ấy xây dựng nó. Bơi hỗn hợp 400m là một bài toán phân bổ năng lượng khắc nghiệt nhất trong môn bơi. Nó đòi hỏi bạn phải biết khi nào nên kìm lại. Matsushita bơi 100m bướm đầu tiên trong 55,96 giây – chậm hơn đáng kể so với 54,91 mà cậu ấy từng bơi tại Pan Pacs một tháng trước. 100m ngửa tiếp theo là 1 phút 4,74, cũng chậm hơn. Người xem thông thường có thể nghĩ rằng cậu ấy đang xuống phong độ. Nhưng tôi đã xem quá nhiều đường đua hỗn hợp để biết rằng: đây là một canh bạc có chủ đích.

Nửa đầu chậm hơn 1,17 giây so với Pan Pacs. Nửa sau nhanh hơn 1,65 giây. Kết quả: nhanh hơn 0,92 giây ở đích đến. Đây là định nghĩa kinh điển của negative split – bơi nửa sau nhanh hơn nửa đầu – nhưng với biên độ hiếm thấy: nửa đầu 1 phút 59,70, nửa sau 2 phút 6,13. Cú bứt tốc ở nửa sau này là nhanh thứ ba trong lịch sử thế giới, chỉ sau hai màn trình diễn của Leon Marchand. Cậu ấy tiết kiệm năng lượng ở hai phần bơi kỹ thuật nhất, để dành sức mạnh cho vũ khí lợi hại nhất của mình.

Chiến lược bơi nửa sau của Matsushita – kết hợp giữa sự kiên nhẫn ở 200m đầu và khả năng bứt tốc ở 200m cuối – không chỉ là một chiến thuật thi đấu, mà là tuyên ngôn về thể chất và sự tự tin vào phần tự do của chính mình.

100m ếch là 1 phút 9,66, một phần bơi xuất sắc với cả hai vòng 50m dưới 35 giây. Nhưng khoảnh khắc tôi thực sự chú ý là khi cậu ấy bước sang phần tự do. 50m đầu của phần tự do: 29,07. 50m cuối: 27,40. Cú chạm tường quyết định 27,40 đó – nhanh hơn cả tốc độ trung bình của một vận động viên bơi 50m tự do thuần túy ở cự ly 400m – không phải là kết quả của may mắn. Nó là thành quả của việc tiết kiệm từng chút năng lượng trong 3 phút trước đó.

Với kinh nghiệm theo dõi các giải bơi Nhật Bản của tôi, tôi nhận ra một điều: Matsushita đang làm chủ một nghịch lý của môn bơi hỗn hợp. Thông thường, các vận động viên trẻ thường bị cuốn theo nhịp độ của đối thủ ở 200m đầu, rồi trả giá ở phần tự do. Matsushita thì ngược lại. Tại Pan Pacs, cậu ấy bơi nhanh hơn ở nửa đầu nhưng chậm hơn ở nửa sau. Chỉ một tháng sau, cậu ấy đã điều chỉnh hoàn toàn. Khả năng điều chỉnh chiến thuật nhanh đến vậy – giữa hai kỳ thi đấu lớn chỉ cách nhau bốn tuần – là dấu hiệu của một vận động viên biết lắng nghe cơ thể mình.

Việc đặt con số 4 phút 5,83 vào bối cảnh lịch sử sẽ cho thấy sự phi thường của nó. Kể từ sau cú bơi 4 phút 6,81 của Chase Kalisz tại giải vô địch thế giới 2026, chưa một ai ngoài Leon Marchand từng phá được mốc 4 phút 6 giây. Matsushita không chỉ phá được mốc đó, mà còn đưa mình lên vị trí thứ tư trong danh sách những người bơi nhanh nhất mọi thời đại. Phía trước cậu ấy chỉ còn Marchand – người đang giữ kỷ lục thế giới 4 phút 2,95 – cùng hai huyền thoại Phelps và Lochte. Khoảng cách với kỷ lục thế giới là 2,88 giây. Khoảng cách đó nghe có vẻ lớn, nhưng hãy nhớ rằng Matsushita đã cải thiện 0,92 giây chỉ trong một tháng.

Câu chuyện của Matsushita không thể tách rời khỏi mạch nguồn bơi hỗn hợp Nhật Bản. Từ Kosuke Hagino – người giữ kỷ lục châu Á trước đây – đến Daiya Seto với ba chức vô địch thế giới, Nhật Bản chưa bao giờ thiếu những ngôi sao 400m hỗn hợp. Nhưng Matsushita có một điều mà những người tiền nhiệm không có: huy chương Olympic trước tuổi 21, cùng quỹ đạo phát triển tuyến tính với ba màn trình diễn dưới 4 phút 7 giây chỉ trong sáu tháng (4 phút 6,93 hồi tháng Ba, 4 phút 6,75 tại Pan Pacs tháng Tám, và bây giờ là 4 phút 5,83). Đây không phải là một khoảnh khắc bùng nổ đơn lẻ. Đây là một xu hướng.

Một câu hỏi mà tôi thường tự hỏi khi xem những cú bơi như thế này: liệu chúng ta có đang nhìn thấy một vận động viên bơi ếch và tự do giỏi, người cũng có thể bơi bướm và ngửa đủ tốt – hay một vận động viên hỗn hợp toàn diện đang đến? Phần tự do 56,47 của cậu ấy mở ra một khả năng khác: nếu cậu ấy chuyển sang bơi 200m tự do hoặc 200m hỗn hợp, liệu cậu ấy có phá được 1 phút 55 giây? Tôi tin rằng câu trả lời là có, và đó là lý do vì sao Matsushita có thể là vận động viên đa năng nguy hiểm nhất của Nhật Bản trong thập kỷ tới.

Tất nhiên, cần phải có sự thận trọng. Đây là một giải bơi liên trường, không phải Olympic, không phải giải vô địch thế giới. Áp lực thi đấu là khác nhau. Nhưng ở môn bơi, đồng hồ không biết nói dối. Dù bạn bơi ở đâu, trong trận chung kết Olympic hay ở giải sinh viên, 4 phút 5,83 vẫn là 4 phút 5,83. Và nó vẫn đưa bạn vào hàng ngũ những người nhanh nhất lịch sử.

Khi tôi nhìn vào góc độ đối thủ, một hình ảnh xuất hiện: Leon Marchand, ở đỉnh cao phong độ tại Paris, đã bơi 4 phút 2,95. Anh ấy vẫn là số một thế giới, và khoảng cách vẫn còn đó. Nhưng tôi đo tốc độ của một vận động viên bằng nỗi sợ của đối thủ. Và tôi có cảm giác rằng, trong phòng tập ở Toulouse, Marchand đang bắt đầu để ý đến cái tên Tomoyuki Matsushita.

Tại Đại hội thể thao châu Á cuối tháng này, Matsushita sẽ không phải đối mặt với Marchand. Anh ấy sẽ bước vào đường đua với tư cách ứng viên số một cho tấm huy chương vàng, và với kỷ lục châu Á mới trong tay. Áp lực là có thật, nhưng cậu ấy đã có huy chương đồng Olympic để làm điểm tựa. Câu hỏi thú vị hơn là: sang năm tại giải vô địch thế giới Singapore, khi Marchand và Matsushita cùng đứng trên bục xuất phát, liệu cậu ấy có dám bơi nửa đầu chậm hơn 1,17 giây như lần này? Và nếu cậu ấy dám, liệu Marchand có đủ kiên nhẫn để bơi cùng nhịp với một kẻ thách thức đang tiến gần?

Có một chi tiết tôi luôn nhớ khi xem các vận động viên bơi hỗn hợp. Ở môn này, bạn không thể giấu điểm yếu. Bạn phải bơi cả bốn kiểu, và mỗi kiểu sẽ phơi bày một góc khác của con người bạn. Matsushita đã chọn cách phơi bày sự kiên nhẫn ở hai góc đầu, và sức mạnh ở hai góc sau. Đó là một thông điệp gửi đến tất cả các đối thủ: bạn có thể dẫn trước tôi ở 200m đầu, nhưng tôi sẽ gặp bạn ở 200m cuối.

Khi tôi tắt video, tôi dành một lúc để nghĩ về cú chạm tường 27,40 cuối cùng đó. Trong bơi lội,người ta thường nói về những cú nước rút ngoạn mục ở 50m tự do, những cú bứt tốc ở 100m. Nhưng cú nước rút sau 3 phút 38 giây thi đấu, khi axit lactic đã ngấm vào từng thớ cơ, sau khi đã bơi ba kiểu bơi khác nhau – đó mới là nơi phân định đẳng cấp thực sự. Matsushita vừa cho chúng ta thấy rằng cậu ấy thuộc về đẳng cấp đó.

Tôi không viết bài này để tuyên bố rằng một kỷ nguyên mới đã bắt đầu. Tôi viết để mở ra một cánh cửa nhỏ: chúng ta đang chứng kiến một vận động viên 21 tuổi, với phần bơi tự do nhanh nhất trong lịch sử ở cự ly này, đang tiến từng bước về phía kỷ lục thế giới. Liệu cậu ấy có đến được đó không? Tôi không biết. Nhưng tôi biết rằng, ở tuổi 21, Phelps chưa từng bơi 4 phút 5,83 theo cách này. Và tôi cũng biết rằng, cuộc rượt đuổi ở 400m hỗn hợp nam vừa trở nên thú vị hơn rất nhiều.